Um dos mais importantes estratagemas do livro "A arte da guerra", escrito pelo general, filósofo e estrategista chinês Sun Tzu há dois mil e quinhentos anos atrás, enfatiza a importância de conhecer o inimigo:
"Se você conhece o inimigo e conhece a si mesmo, não precisa temer o resultado
de cem batalhas. Se você conhece a si mesmo, mas não o inimigo, para cada
vitória conquistada, você também sofrerá uma derrota."
Em outras palavras, para ser ótimo, é necessário conhecer o inimigo profundamente. Caso contrário, só é possível ser mediano. No contexto da otimização de sistemas, o inimigo em questão é o gargalo.
Mas o que é um gargalo? De que se trata? Por que ele nos aborrece? Ele é sempre ruim? Como evitá-lo? Onde ele aparece?
Bem, um gargalo é um funil. Nada além do que uma resistência à passagem de alguma coisa por um canal. Um filtro. Quantitativo, não qualitativo.
O gargalo de uma garrafa tem a função de restringir a quantidade de líquido que sai dela. E nesse contexto isso é bom. É a função dele, para que o líquido não derrame todo de uma vez. O gargalo é o que faz da garrafa o que ela é! Sem ele, não seria uma garrafa, mas um copo.
Por outro lado, um gargalo também faz de um engarrafamento de veículos em uma avenida ou estrada, o que ele é. E nesse contexto isso não é bom. Deve e pode ser evitado: Pode-se construir mais vias paralelas de escoamento, definir saídas priorizando ambulâncias, carros de bombeiro, transportes de massa como ônibus, pode-se coibir motoristas que trafegam no acostamento, induzir motoristas a seguir por uma rota alternativa, pode-se aumentar a velocidade com que os veículos passam pelos pontos de gargalo, pode-se fazer um rodízio de placas naquela via, combinando quem pode trafegar de acordo como dia da semana, pode-se até mesmo retirar a necessidade de vários motoristas passarem ali diariamente, se forem convencidos a trabalharem de casa. Pode-se aumentar o número de guardas e câmeras na via para monitorar o comportamento do fluxo e obter informações que gerarão ações de correção.
Veja que, utilizando a analogia do engarrafamento no parágrafo acima, citei várias técnicas de otimização de sistemas web, que, quando corretamente aplicadas, podem melhorar sobremaneira o desempenho e a estabilidade de um serviço online.
Antes de optar por uma técnica ou outra (ou por todas), entretanto, é preciso identificar os pontos de gargalo do sistema, que podem estar: na rede (baixo número de rotas para chegar ao servidor de aplicação, lentidão da rede, baixo throughput do canal), no banco de dados (queries mal-escritas, ausência de índices nas tabelas, relatórios que recalculam totais todas as vezes que são chamados), na própria aplicação (páginas muito grandes, imagens muito pesadas, navegação pouco eficiente), e também no layout da estrutura física (poucos servidores de aplicação).
É muito importante, também, saber reconhecer que o sistema não é a aplicação! Já vi diversos projetos que funcionaram na fase de testes não apresentarem o mesmo desempenho ao serem postos em produção. O motivo é que testaram se a aplicação aguentava um certo número de usuários simultâneos, quando deveriam ter testado se o sistema aguentava - o que é completamente diferente.
Um sistema é um conjunto de partes que forma o todo. Portanto, a aplicação, aqui, é apenas parte dele. Há que se considerar desde o computador que o cliente usa, passando pelo canal de acesso, considerar os servidores, o banco de dados, etc. Esse conjunto de peças é o "sistema", cuja performance deve ser testada antes de ir para produção.
Sem eliminar o gargalo o sistema está fadado a um baixo uptime.
O gargalo gera o enfileiramento no servidor de aplicação. Conforme os usuários requisitam páginas ao sistema web, utilizando seus navegadores, os servidores de aplicação tentam atendê-los da melhor maneira possível (pois é a função deles). Se uma determinada página provoca a execução de uma consulta em um banco de dados e este último demora muito para retornar o resultado, o servidor de aplicação vai colocar o usuário em uma fila e vai tentar atender outras requisições. A medida que os pedidos não estejam conseguindo ser atendidos, a fila cresce exponencialmente. O usuário, percebendo a demora, começa a ficar irritado e tende a pressionar F5 ou o reload em seu navegador, o que piora ainda mais a situação. O resultado é que o inimigo vence a batalha: o sistema sai do ar.
Nos próximos posts conheceremos como podemos enfrentar o gargalo - este inimigo indesejável - e derrotá-lo sempre. Até lá!
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